Il fumetto ("manga", in giapponese, ovvero "Immagini in movimento") è il punto di partenza di tutto il mondo KOR, frutto della creatività artistica di un disegnatore giapponese, Izumi Matsumoto, al secolo Kazuya Terashima, autore anche di altre serie, come "Sesame Street" e "Black Moon", ma reso celebre soprattutto da questa. In effetti fu il successo ottenuto dal manga che diede origine al progetto dell'anime.

La prima impressione che si ha aprendo il primo albo della serie è, in verità, abbastanza sconcertante, nel senso che la grafica dei personaggi è molto diversa rispetto a quella dell'anime (e questo è facilmente comprensibile, dato che nell'anime il character design, la caratterizzazione dei personaggi, è affidato a un'altra artista, Akemi Takada, e non a Matsumoto), ma è soprattutto diversa da quella che si può osservare negli ultimi albi del manga. In effetti scorrendo tutta l'opera si può assistere a una progressiva evoluzione grafica dei personaggi. Questo è più che ovvio, se si considera che, quando iniziò la stesura dell'opera, l'autore non era ancora un grande artista, e migliorò col tempo. Questo non è necessariamente un difetto, perché probabilmente arricchisce di originalità l'opera, e consente al lettore, se possibile, di crescere artisticamente insieme al fumettista. Riguardo al manga esistono varie "scuole di pensiero", considerandolo alcuni il vero punto di riferimento di KOR per la sua genuinità artistica, a dispetto di chi, invece, preferisce l'immediatezza scenica dell'anime. In ogni caso, il manga di KOR rimane un piccolo capolavoro, ancora godibile, a distanza di anni.

La prima pubblicazione

Il numero 15 di Shonen Jump, su cui fu pubblicato per la prima volta Orange Road

La primissima pubblicazione del manga avvenne nel marzo 1984 sul numero 15 della rivista giapponese "Shonen Jump" (che già aveva ospitato "Milk Report" dello stesso Matsumoto a partire dal 1982) edita dalla Shueisha. In quell'occasione fece quindi apparizione una nuova commedia scolastica che ebbe subito un grande successo. Matsumoto inizio la realizzazione in serie dei capitoli dalla primavera del 1984. La pubblicazione dell'ultimo capitolo avvenne nel numero 42 dell'ottobre 1987 (ma c'è da considerare che nel periodo dall'ottobre 1986 all'aprile 1987 il disegnatore non produsse niente a causa di problemi di salute).

Dal 15 ottobre del 1984 (e fino al 15 luglio del 1988) cominciò invece la stampa del manga nel classico formato albo, sempre nell'edizione Shueisha. I capitoli sono esattamente gli stessi pubblicati in Shonen Jump, ad eccezione dell'ultimo che fu parzialmente ridisegnato e allungato.

C'è anche da considerare che alcune idee iniziali di Matsumoto furono poi invece abbandonate, come quella di inserire nella storia Kenji Hiyama, fratello di Hikaru, rivale di Kyosuke nella conquista di Madoka.

I dettagli

L'edizione originale giapponese del 1984-8 è costituita di 18 albi con 156 capitoli; il sistema di lettura è quello nipponico (da destra verso sinistra). I titoli dei capitoli riportati in questa pagina sono quelli in Italiano dell'edizione italiana Star Comics.

L'edizione de luxe

Uno dei 10 volumi dell'edizione de luxe

Nel 1991 fu prodotta dalla Shueisha, la stessa casa editrice della edizione ordinaria, un'edizione de luxe del manga, costituita da 10 volumi in copertina rigida di in media 350 pagine ciascuno. Da apprezzare in questa edizione sono le 10 copertine a colori, disegnate dallo stesso Matsumoto. Da notare che in questa edizione l'autore ha ritoccato delle tavole, e ne ha aggiunte tre sul finale, facendolo diventare più lungo. Da segnalare un'edizione de luxe anche del 1998, costituita sempre da 10 volumi, ma di formato A6. Ovviamente, si tratta di una edizione per collezionisti che non è stata mai resa disponibile in altre lingue al di fuori del Giapponese.

La prima versione italiana della Star Comics

La versione italiana non fu disponibile che a partire dal 1992 per opera della casa editrice Star Comics. In Italia avvenne un po' il contrario di quello che era accaduto in Giappone, in quanto la pubblicazione del manga in Italiano avvenne praticamente in conseguenza dell'enorme successo dell'anime censurata trasmessa in TV ("È quasi magia Johnny"). Fino a quel momento in Italia era disponibile solo la versione originale in lingua madre. La Star Comics si limitò alla semplice traduzione, nel senso che riportò in italiano la serie assolutamente originale, per cui i lettori potevano cominciare a rendersi conto di quanto la censura avesse operato sull'anime. Dato che la maggior parte dei lettori proveniva dall'"esperienza Sabrina & company", la casa editrice ritenne opportuno aggiungere sulle copertine dei primi numeri la scritta "È quasi magia Johnny" sotto "Orange Road", per evitare che la sua pubblicazione passasse inosservata (pochi ovviamente conoscevano il titolo originale). Fu pubblicata l'intera opera in 25 albi, dall'ottobre del 1992 allo stesso mese del 1994: i lettori dovettero aspettare ben due anni prima di conoscere l'ambito finale, ma ne valse la pena.

La seconda versione italiana della Star Comics

Dalla fine del 2004 la Star Comics ha deciso di pubblicare una seconda edizione del manga di KOR in Italiano, speculare nel formato a quella originale del 1984-8 (18 volumi, contenenti gli stessi episodi e con le stesse copertine). Anche se c'è chi lamenta delle piccole imperfezioni di carattere tecnico, l'edizione è - nei contenuti - identica a quella italiana del 1992-4 (stessi dialoghi). Per l'occasione è stata riaperta l'Orange Mail, cioè lo spazio dedicato alle lettere dei lettori. Il costo di ogni albo, tranne per il primo che è di € 2,60, è stato fissato a € 3,10, e poi aumentato a € 4,20 dal nono albo.

Le edizioni

Oltre all'edizione del 1984 e a quella de luxe del 1991, sono stati prodotti negli anni anche degli episodi speciali del manga su CD-ROM.